Why Study French?

French is spoken in 57 countries, and on all five continents. It is the first language of some 136 million people and the second language of 61 million. French is one of the official languages of the United Nations, the European Union, UNESCO, NATO, the Red Cross, the Olympic Games … and the unofficial language of love. It’s no wonder another 90 million people are learning French now.

French is an official language of Canada and therefore crucial to anyone entering the field of Canadian politics. Given the percentage of Canadians for whom French is the First language, it is also critical for the Canadian business world. At the International level, French is the 2nd most important language for business transactions world-wide.

French intellectual and cultural contributions to the world scene rank among the most widely cited and recognized.  They include Molière’s 17th century comedies, contributions by Voltaire and Rousseau to the literary and philosophical works of the 18th century of Enlightenment leading up to the French Revolution, Victor Hugo’s works such as  Les Misérables  and The Hunchback of the Notre-Dame and the literary and philosophical contributions of Jean-Paul Sartre and Simone de Beauvoir to existentialism and feminism. Impacted by this forefront role played by French writers in the intellectual dimension of the Arts, Quebec writers such as Michel Tremblay, Anne Hébert, Gabrielle Roy, Marie-Claire Blais and Nicole Brossard have long risen to world prominence at the crossroads of French European society’s vital contributions to literature, theory and literary criticism and the North American cultural scene. Elsewhere on the African continent and the Caribbean, writers such as Assia Djebar serve to remind us of the impact of the French language in literary excellence beyond Europe and North America. Contemporary thought in literary criticism and cultural studies has largely been dominated by French theorists such as Saussure, Kristeva, Foucault, Derrida, Lyotard and Baudrillard, to name just a few.

France is the biggest global exporter in domains where taste, style, and pleasure of the senses dominate: it is at the heart of the world’s wine, fashion and perfume industries, as well as the culinary arts. Its unrivalled sense of joie de vivre and its buzzing street life have given rise to the world-wide popularity of the oft imitated café. Its cultural monuments, museums, chateaux and seaside resorts have long made France the world’s #1 tourist destination worldwide. Within the Canadian landscape, Quebec City and Montreal figure among the most popular tourist destinations and have achieved world recognition as hubs of creativity in arts, cinema and music through their annual events such as the Montreal Jazz and Film Festivals and Quebec’s International Summer Music Festival.

Pourquoi étudier le français?

On parle français dans 57 pays et sur les 5 continents. C’est la langue maternelle de quelques 136 millions de personnes et la seconde langue de 61 millions d’habitants. Le français est l’une des langues officielles des Nations Unies, de l’Union Européenne, de l’OTAN, de la Croix-Rouge, des Jeux Olympiques… et la langue universelle de l’amour. Il n’est donc pas étonnant que 90 autres millions de personnes aient choisi de l’apprendre.

Le français est une des langues officielles du Canada et est donc essentiel pour ceux qui envisagent une carrière en politique. Étant donné le nombre de Canadiens dont la langue maternelle est le français, il s’agit aussi d’une langue extrêmement importante dans presque tous les domaines tels que le commerce, le journalisme, l’éducation. Au niveau international, le français est la deuxième langue la plus importante dans le cadre des transactions commerciales.

Sur le plan intellectuel, l’importance des contributions du français dans le répertoire culturel mondial est indéniable. Les œuvres littéraires françaises figurent parmi celles qui sont les plus souvent citées et reconnues au niveau international. À titre d’exemple, il suffit de penser aux comédies de Molière du 17e siècle, aux contributions littéraires et philosophiques de Rousseau et de Voltaire dont l’influence s’est fait ressentir lors de la Révolution Française qui a clôturé le siècle des Lumières, à Notre-Dame de Paris et aux Misérables de Victor Hugo. Dans le domaine de la philosophie, on ne saurait trop insister sur le rôle majeur de Jean-Paul Sartre dans le courant de pensée existentialiste, aussi bien que celui joué par Simone de Beauvoir dans le féminisme du 20e siècle. Influencés par le rôle prépondérant occupé au niveau mondial par les auteurs français de la sphère intellectuelle des Arts, les écrivains québécois tels que Michel Tremblay, Anne Hébert, Gabrielle Roy, Marie-Claire Blais et Nicole Brossard se sont aussi forgés une place de premier rang au carrefour de la scène culturelle nord-américaine et de l’héritage impressionnant de la France dans les domaines de la littérature, de la théorie et de la critique littéraire. Ailleurs, sur le continent africain et dans les Antilles, des écrivains tels qu’Assia Djebar nous rappellent l’impact et l’excellence littéraire d’œuvres françaises au-delà de la France et de l’Amérique du Nord. La scène théorique contemporaine, la critique littéraire et les études culturelles ont largement été dominées par les théoriciens français tels que Foucault, Derrida, Lyotard, Baudrillard, Kristeva et Saussure.

La France est le plus grand exportateur mondial dans les secteurs où le bon goût et le style sont de rigueur : elle est au cœur des industries internationales du vin, de la mode, des parfums et des arts culinaires. Le charme contagieux de l’univers quotidien français est caractérisé par un véritable art du savoir-vivre et par l’allure bourdonnante de ses rues qui s’activent autour de leurs inimitables cafés. À cela s’ajoutent des monuments culturels, des musées mondialement connus et des châteaux qui ont contribué à faire de la France la destination touristique la plus populaire au monde. Plus près de chez nous, Montréal et Québec figurent parmi les destinations touristiques canadiennes les plus estimées et se sont tissés une renommée internationale en tant que centres de créativité dans les domaines de l’art, du cinéma et de la musique grâce à leurs festivals annuels de jazz, de musique internationale et de cinéma.